Le cycle des ovaires

Les ovaires sont le siège d'une activité périodique. Tous les 28 jours environ, un ovocyte va être émis alternativement par l'un ou l'autre ovaire, de la puberté à la ménopause.
Le cycle ovarien comporte 3 phases qui sont sous la dépendance directe des hormones émises par l' adénohypophyse, petite glande qui se situe à la base du cerveau :
- la FSH, ou hormone de stimulation folliculaire, entraîne la maturation du follicule ovarien et régit le taux des oestrogènes sécrétés par l’ovaire
- la LH, ou hormone Lutéinique, provoque la rupture du follicule, ce qui entraîne l’ovulation. Elle déclenche une forte sécrétion de progestérone par le corps jaune qui apparaît par transformation du follicule.

Ces deux hormones hypophysaires sont elles-mêmes sous la dépendance d’une neuro-hormone, la LH-RH, émise par une région très importante du cerveau : l’hypothalamus.

La phase folliculaire

Les 300 000 à 400 000 ovocytes présents dans les ovaires au moment de la puberté sont nourris et protégés du reste du tissu ovarien par une couche de cellules. Ce sont les follicules primordiaux.
Pendant la première partie du cycle, environ 14 à 15 jours comptés à partir du 1er jour des dernières règles, un certain nombre de follicules sont activités sous l’action de l’hormone hypophysaire FSH. Quelques uns d’entre eux arriveront à maturité mais un seul libérera un ovocyte.
Les cellules folliculeuses tout d’abord disposées en une seule couche autour de l’ovocyte se multiplient pour former une assise cellulaire épaisse d’une dizaine de couches. Dans ce follicule encore dense, de petites cavités apparaissent et se remplissent de liquide folliculaire. Elles se rejoignent pour former une seule grande cavité qui repousse l’ovocyte en périphérie du follicule. Le follicule qui gonfle par l’accroissement de sa cavité fait un petit renflement de la taille d’une groseille à la surface de l’ovaire.
Sous l’influence de FSH, les cellules de l’ovaire situées autour du follicule ovarien en maturation sécrètent des oestrogènes. La quantité d’œstrogène augmente au fur et à mesure que le follicule grossit. Elle atteint un taux maximum 24 heures avant l’ovulation.
Le follicule qui mesurait au début de la phase folliculaire 25 millièmes de mm de diamètre mesure à la fin de cette phase 15 mm. Il porte le nom de follicule de De Graaf.

L’ovulation

L’augmentation des oestrogènes dans le sang agit sur le complexe hypothalamo-hypophysaire entraînant la libération massive de la LH par l’adénohypophyse. Sous l’action de LH, la tension du liquide contenu à l’intérieur du follicule augmente, ce qui finit par provoquer sa rupture. Le liquide folliculaire s’écoule lentement de l’ovaire tandis que l’ovocyte se retrouve à sa surface par l’affaissement progressif de la paroi folliculaire, c’est l’ovulation. L’ovocyte, encore entouré d’une couche épaisse de cellules, est aussitôt aspiré par les franges du pavillon de la trompe de Fallope qui balaient l’ovaire.
L’ovocyte, qui ne possède aucun moyen de locomotion propre, flotte dans le fluide de la trompe et avance lentement en direction de l’utérus grâce aux mouvements conjugués des parois musculeuses de la trompe. Il va attendre dans la trompe 12 heures à 24 heures avant d’être fécondé. Passé ce délai, l’ovocyte non fécondé dégénère.

La phase luthéale ou post-ovulatoire

Cette période qui précède les règles dure environ 12 à 14 jours. Aussitôt après l’ovulation, l’ovaire présente une plaie minuscule qui se cicatrise rapidement. Très vite, le follicule ovarien se transforme sous l’influence de l’hormone LH dont le taux est très élevé. Les parois du follicule rompu s’affaissent alors que des capillaires sanguins se développent pour le vasculariser. Le follicule se transforme ainsi en une véritable glande qu’on appelle le corps jaune, du fait de sa pigmentation. Il élabore des oestrogènes et une quantité importante de progestérone dont le rôle est de préparer la muqueuse utérine à la nidation de l’œuf.
La muqueuse utérine, très fine au début du cycle, s’épaissit considérablement après l’ovulation, tout en se contournant de nombreux replis. Ceci a pour effet d’augmenter sa surface très riche en glandes et en vaisseaux sanguins.
Au 2àè jour du cycle, l’utérus est près à recevoir l’œuf.

Si l’ovocyte est fécondé

Une grossesse démarre et la couche cellulaire externe de l’œuf implanté dans la muqueuse utérine environ 8 jours après la fécondation sécrète une hormone, la gonadotrophine chronique (HCG), qui maintient le corps jaune en activité pendant 3 mois.
Sous la dépendance de cette hormone, le corps jaune augmente de volume et secrète de plus en plus de progestérone et d’œstrogènes pour assurer la poursuite de la grossesse.
Au-delà de cette période, le relais sera pris par le placenta et le corps jaune régressera.

Si l’ovocyte n’a pas été fécondé

Il ne s’implante pas dans la muqueuse utérine. Le corps jaune cesse alors sa sécrétion de progestérone et dégénère. La chute brutale des hormones dans le sang provoque des petites contractions au niveau des vaisseaux sanguins de la muqueuse. Il s’ensuit une asphyxie de la muqueuse, qui finit par se détacher en lambeaux, entraînant une succession de brèves hémorragies. L’ensemble de ces hémorragies de l’endomètre se traduit par un écoulement sanguin qui va durer 4 à 5 jours avec un maximum de flux aux 2è et 3è jour. Ce sont les règles.
Dès l’instant où l’ovule non fécondé est évacué, un nouveau follicule commence sa maturation pour en libérer un autre 14 jours plus tard. Un nouveau cycle de 28 jours commence qui débute précisément le premier jour des règles.

Comment savoir si vous ovulez?

L’ovulation peut être repérée par plusieurs signes :
- une tension des seins due à la production d’oestrogènes par le follicule
- une légère douleur au niveau de l’ovaire, à droite ou à gauche
- la présence, au niveau du vagin, d’un mucus incolore et inodore, produit par les cellules du col de l’utérus. Cette glaire cervicale, abondante du 10è au 14è jour, constitue un milieu d’accueil pour les spermatozoïdes. Grâce à elle, ils peuvent pénétrer à l’intérieur de l’utérus et monter vers l’ovocyte pour le féconder
- un éventuel petit saignement
- la courbe de température, dès le lendemain de l’ovulation, la température est supérieure à 37°C

Vous avez également la possibilité de faire un test d’ovulation, ces tests sont vendus librement en pharmacie. Leur fiabilité est de 98%

Période d’ovulation comptée à partir du premier jour des règles :
- pour un cycle de 28 jours : le 14è jour
- pour un cycle de 35 jours : le 21è jour
- pour un cycle de 22 jours : le 8è jour

Pour en couple ayant une fertilité normale, le temps pour obtenir une fécondation est en moyenne de 4 cycles menstruels pour un couple âgé de 20 à 25 ans.
Chez la femme la fécondité augmente jusqu’à 25 ans et diminue à partir de 35 ans