Nous avons laissé à Sylvie, jeune maman de 22 ans d'une petite Madeline, le soin de l'écriture d'une partie de ce dossier.

Car, à nos yeux, pour un sujet aussi particulier, rien ne vaut l'expérience personnelle !

Récit bouleversant ou se confondent deux sentiments opposées : angoisse et bonheur infini.

La prématurité au fil des jours en pédiatrie néonatale
Page personnelle de Sylvette Rey - Mémoire concernant l'étude de la prématurité dans un service de pédiatrie néonatale : présentation, observations cliniques et bibliographie.

Le magazine PARENTS (DECEMBRE 99) qui traite du dossier spécial suivant : "Bébé prématurés, après l'angoisse, un incroyable bonheur" avec de nombreux témoignages que vous pouvez commander à PARENTS -Service Abonnement - BP 2 - 59718 LILLE CEDEX 9

(Ou demander la copie par courrier de l'article à monbebe.com - 7, rue Saint Gilles 75003 PARIS accompagné d'une enveloppe timbrée à votre nom et adresse.)

En France, 5% des accouchements ont lieu bien avant le terme.

Définition d'un bébé prématuré : C'est un enfant né à moins de 37 semaines de grossesse comptées à partir du 1^er jour des dernières règles. Quant au poids du bébé, celui dépend de " âge du bébé ".

Les causes de l'accouchement prématuré

Elles sont nombreuses et de nature différentes. L'accouchement a lieu prématurément pour différentes raisons.

1 - Ces causes peuvent accidentelles

• un traumatisme violent sur l'abdomen.
• une opération chirurgicale (comme l'appendicite)
• des maladies infectieuses contractées dans le dernier tiers de la grossesse (comme l'infection urinaire que l'on du mal parfois à pouvoir déceler)
• la distension anormale de l'utérus (c'est la plus souvent la conséquence d'une grossesse gémellaire ou multiple ou à un excès de liquide amniotique)
• l'insertion anormale du placenta
• les infections du col de l'utérus ou du vagin entraînent la rupture de la poche des eaux

2 - Causes non accidentelles

• malformations utérines
• insuffisance de la fermeture du col de l'utérus
• les maladies maternelles (diabète ou la toxémie : le bébé peut souffrir de la même maladie que sa mère)
• souffrance in utero de l'enfant

Ces causes " médicales " ne sont pas les seules à pouvoir déclencher un accouchement de façon prématurée.

D'autres facteurs peuvent jouer un rôle qui ne doit pas être négligé.

La fatigue due à l'activité intensive de la femme enceinte augmente considérablement le risque d'un accouchement prématuré.

C'est pour cette raison qu'au moindre risque, les médecins n'hésiteront pas à demander à la mère de rester alitée.

Aujourd'hui, les causes de l'accouchement prématuré ne sont pas toutes connues. En effet, 30 % d'entre elles ne sont pas décelables.

Comment reconnaître un risque d'accouchement prématuré

Le 1^er signe se traduit par l'apparition anormale de contractions utérines. Le ventre devient dure " comme de la pierre ", et peut dans certains cas provoquer des douleurs. Cependant, il est important de signaler que toutes les contractions ne sont pas obligatoirement douloureuses. Ce qu'il l'est en revanche, est la fréquence des contractions. Des nombreuses femmes ont plusieurs contractions par jour à partir du 6^ème mois de grossesse mais même cette dernière jusqu'à son terme.

Lorsque l'on ressent des contractions, il est impératif de se mettre immédiatement au repos. L'utilisation d'un suppositoire d'antispasmodique est un révélateur efficace car si les contractions persistent, l'accouchement est proche.

En effet, les médicaments antispasmodiques n'ont aucun effet lorsque le travail a commencé.

Le raccourcissement et le début de l'ouverture du col de l'utérus sont également deux signes qui traduisent le risque d'un accouchement prématuré. Il sera décelé lors de la visite mensuelle chez l'obstétricien.

Celui-ci vous prescrira de

• rester au lit
• l'administration de médicaments destinés à mettre votre utérus au repos et à stopper les contractions
• une analyse d'urine pour dépister une éventuelle cause
• une hospitalisation peut être indiquée pour les femmes dites à " haut risque ". Cette dernière permet un meilleur suivi et un traitement plus intensive.

Au moindre doute, ne vous sentez surtout pas ridicule, d'appeler immédiatement votre médecin ou de courir à la maternité.

Les conséquences de l'accouchement prématuré pour le bébé

Ce dernier n'a pas le même aspect qu'un bébé né à terme. Sa peau est plus rouge et plus fine. Le duvet qui le recouvre est encore abondant. Mais ses cheveux sont rares et ses ongles ne sont pas toujours entièrement formés.

Certes l'aspect physique d'une bébé né prématurément est différent de celui né à terme. Cependant, la différence la plus importante est la suivante : le premier n'a pas atteint le même degré de développement dans toutes les fonctions de son organisme.

C'est pour cette raison que des soins très particuliers sont pratiqués.

L'angoisse des parents de prématurés (bien légitime ! ) est que l'on ne sait pas immédiatement si le bébé va se développer normalement ou s'il va souffrir d'être né avant terme.

Les prématurés sont classés en deux catégories

1 - Les prématurés de 35 à 36 semaines

Ce sont les prématurés les moins fragiles (parce que plus développés) qui doivent certes bénéficier de soins particuliers mais sont soignés dans des centres ordinaires, et parfois placés auprès de leur mère.

2 - Les prématurés né à moins de 35 semaines dits "les grands prémas"

Ils pèsent moins de 2 kilos et doivent bénéficier de soins particuliers dans des services de soins intensifs car ils ont de la peine à respirer, ils sont incapables de régler leur température. Ils sont souvent incapable de téter, ils sont particulièrement sensibles aux infections, ils manquent de fer et de vitamines, et ne transpirent pas.

Le retour à la maison

Lorsque vous emmenez votre enfant chez vous, des indications nombreuses et précises vous seront données.

Elles concernent surtout le régime que vous enfant devra suivre rigoureusement ; En effet, tout prématuré doit recevoir un régime très digestible. Le lait de sa mère est pour lui le meilleur des aliments. Il faut sera très certainement demandé de donner votre lait.

Dans le cas contraire, un lait en poudre spécial prématuré de valeur nutritive augmentée vous sera prescrit.

L'apport des vitamines A, C, D doit être assurée dès le début car votre enfant est particulièrement exposé au rachitisme (maladie qui provient du défaut de vitamine D), et a également une anémie par manque de fer.

Les repas d'un prématuré sont nombreux : huit au début (parfois à l'aide d'une sonde).

Une attention médicale particulière devra être apportée à votre bébé : pédiatres et spécialistes devront suivre de très près son développement (poids, taille, périmètre crânien, gestes, attitude, vision et audition).

Traité et surveillé dans les meilleurs conditions votre bébé rattrapera vite son retard (le prématuré rattrape le développement d'un enfant né à terme dans une période pouvant aller de 2 à 3 ans).